Die Debitkarte ist die zu einem Girokonto gehörende fälschungssichere Karte, die für Buchungen an Geldautomaten, Bank-Serviceterminals und auch für Lastschriften genutzt werden kann. Am häufigsten werden für sie die Bezeichnungen girocard, Kontokarte und ähnliche Begriffe gewählt.
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Folgende Buchungsvorgänge lassen sich mit der Debitkarte starten bzw. autorisieren:
Die Funktionalität der Debitkarte lässt sich auch in der beinahe direkten Übersetzung des ursprünglich englischsprachigen Begriffs erklären: Dort wird der Begriff „debit card“ verwendet, das „debit“ steht für das Buchen auf dem Konto. Im Gegensatz zu einer Kreditkarte, die einen Kredit (Siehe hierzu den Lexikoneintrag zu den Kreditoren) mindestens bis zum nächsten Abrechnungszeitraum zur Verfügung stellt, erfolgt die Buchung entweder in Echtzeit oder am nächsten Bankarbeitstag.
Bis noch vor einigen Jahren gab es nur eine einzige Form dieser Karte, die eurocheque-Karte genannt wurde. Nach dem Verschwinden der Schecks im Papierformat entstanden mit der Zeit unterschiedliche Standards dieser Kartenform. Die meisten Karten werden in den folgenden Standards ausgestellt:
Zusammenfassend kann gesagt werden, dass die Debitkarte aus dem heutigen Bankbetrieb und Zahlungsverkehr (Siehe hierzu den Lexikoneintrag zum Zahlungseingang) nicht mehr wegzudenken ist. Dank der beinahe flächendeckenden Umstellung auf die Prüfung des Chips und nicht nur des Auslesens des Magnetstreifens und der Verwendung einer Geheimzahl hat sie zudem ein sehr hohes Sicherheitsniveau.
Eine Kreditkarte ermöglicht es Dir, Geld von der Bank zu leihen, und dafür wird Dir ein bestimmter Kreditrahmen gewährt. Die Höhe dieses Rahmens hängt von Deiner Bonität ab. Du benötigst kein Guthaben auf Deinem Kartenkonto, um die Kreditkarte zu nutzen. Stattdessen machst Du von dem Kreditrahmen Gebrauch und begleichst Deine Schulden zu einem späteren Zeitpunkt.
Im Gegensatz dazu gewähren Debitkarten keinen Kredit. Das Geld wird sofort oder zeitnah von Deinem Konto abgebucht, ähnlich wie Du es von Deiner Girocard gewohnt bist. Einige Banken warten jedoch ein paar Tage mit der Abbuchung, und solche Karten werden als „Deferred-Debit-Karten“ bezeichnet.